Les dictionnaires ne font pas de distinction flagrante entre épices et aromates. Ce sont des substances d’origine végétale plus particulièrement destinées à assaisonner les mets. Dans un cas comme dans l’autre, ces substances peuvent provenir soit d’une plante entière, soit seulement d’une partie de cette plante : feuilles (laurier), fleurs (girofle, safran), fruits (cornichon du câprier), graines (...)
En effet, très souvent, le choix d’une épice ou d’une aromate n’a rien d’empirique, et leur utilisation - même si elle tient bien évidemment compte aussi de l’arôme et de la saveur - est essentiellement due à des motifs d’ordre hygiénique, comme par exemple leur action bactéricide (qui facilite la conservation) ou leurs diverse propriétés thérapeutiques puisque, selon les cas, ils peuvent être toniques, (...)